無論喜不喜歡，階級永遠存在
- 階級有其重要功能，陌生人不用浪費時間精力了解彼此，也能知道該如何對待對方。
- 當然，天生能力的差異是造成社會階級的重要因素。但是，大多數的能力也需要培養和發展，這些機會絕非人人平等。
- 就算發展出了完全一樣的能力，面對的遊戲規則不同，結果可能也天差地別。
或多或少，我們都聽過印度教的種姓制度，人一生下來就被分成不同的階級，最底層的階級無法接受好的教育，長大也不會有好的工作，賺不了錢，孩子生出來，一樣無法得到好的教育資源。輪迴復始，貧窮就像詛咒一樣，一代代傳承下去。
現代社會早已明令禁止階級制度，印度也取消了種姓階級，但階級依然無所不在。年收入、貸款額度、社會影響力，從吃的東西到身上的穿著，一樣可以劃分出人與人的不同。企業 CEO 與小吃店老闆不同，醫師與街頭小販不同，這就是現代的階級制度，不會明說，但我們都心領神會。
像我這樣出生時沒有金湯匙可含的人，想要跨越階級，得通過重重考驗：老天有沒有給我夠機靈的腦袋？有了天分，父母有沒有餘裕栽培我的能力？有天分、有資源、有努力，社會有沒有提供公平的競爭環境、向上的階梯？
現在能以醫師的身分在社會上立足，我當然覺得自己無比幸運。即使家境不富裕，母親從小堅持不在孩子的教育資源上打折，台灣的就學貸款和考選制度也願意提供舞台，讓我完成學業。
相較之下，有些孩子白天上學，晚上要到市場的攤位幫忙，就算有再聰明的腦袋，也很難培養出考試的能力，更別說其他才藝。有些孩子能力不差，但國家社會能提供的晉升管道有限，機會硬是比其他地方更加艱難。還記得有次在醫學會上，我與一位來自柬埔寨的醫師聊天，他說柬埔寨全國就只有一家醫學院，我說台灣有十一家。同樣能力的孩子，面對的遊戲規則天差地遠。
階級不會消失，正如同在下層的人都想往上，在上層的人也一定會想盡辦法不要往下。作為個體，我們無法決定天生的腦袋，也很難去影響國家的制度。我們能做的，是盤點自身的資源，認清自己的位置，確定自己的目標，試著找到前進的辦法。
自由和平等，其實背道而馳
- 正如中世紀無法解決騎士精神和基督宗教的矛盾，現代社會也無法解決自由和平等的衝突，法國大革命以來，全球政治史可說就是講述著要如何解決這種矛盾。
自由和平等，我們已經朗朗上口幾十年的兩個字。仔細想想，這兩個字其實在根本上互相牴觸。我們都喜歡自由，但常常覺得有權有勢者濫用自由去博取利益，所以想對富人課更多的稅，限制他們的部分自由，來實現心目中的平等。我們都希望機會均等，但靠加分實現平等機會的方式，又好像擠壓到了自己孩子的升學機會。
有一次，我太太開玩笑地說：「為什麼你每天都可以順暢地大便，這實在太不公平了吧！」我回：「確實不公平，但是你不可以限制我大便的自由。」
換個場景，有錢人家的小孩不會念書，可以花錢去國外洗學歷，有門路可以在企業實習，回來一樣又有門路得到更好的工作，這實在太不公平了吧！確實不公平，但我們憑什麼限制人家出國念書、限制人家爸媽幫忙找工作的自由？易地而處，如果我是有錢又願意投資孩子的父母，我也不希望被人這樣限制。
追求平等，勢必限縮某些人的自由；追求自由，勢必造成某種程度上的不平等。社會上的許多制度，常常就是在自由和平等的拉扯之中，妥協出來的方案。我當然希望多增加一些弱勢的入學保障名額，也希望房地產政策能對我更有利。所以該希望政府多管一些，還是放任一些交給市場調控？回答這個問題之前，還是得先做一些功課：盤點自身的資源，認清自己的位置，確定自己的目標，然後摸清現在的規則。
自由派和平等派現在妥協出來的規則，無論喜不喜歡，我們現在都要遵守。規則不是不能改，但如果在既有規則下無法存活，無論想要的是更自由一些，還是更公平一些，都沒有改變的可能。真的想改變什麼，先從站穩腳跟做起。
科學很真實，而人性恆久遠
- 許多人認知的「自然」和「不自然」並不是生物學的概念，而是基督教神學的概念。
- 第一、願意承認自己的無知，第二、以觀測和數學為中心，第三、取得新能力。科學革命並不是「知識的革命」，而是「無知的革命」。真正讓科學革命起步的偉大發現，就是發現人類對於最重要的問題其實毫無所知。
- 科學研究一定得和某些意識形態聯手，才有蓬勃發展的可能。意識形態能夠讓研究所耗的成本合理化，代價就是意識形態能夠影響科學的進程表，並且決定如何使用研究成果。
科學作為一項工具，我認為是每個人都該學會使用的。不是說所有人都該去了解微積分，而是每個人都該學會用「科學的方式」思考——用客觀的工具去尋求事實的真相，從「不知道就承認自己不知道」開始，到用觀測和數字去描述，最後得到答案。
古代人看到閃電、聽到打雷，為了詮釋這樣的現象，編造了雷公電母的故事。科學的方式，是先承認自己不知道為什麼打雷閃電，然後用觀測、數字描述這樣的現象，最終寫出電荷的互動、聲音和光線的速度差異。故事喚起我們對自然的敬畏，科學幫我們做出了避雷針。
伽利略曾因支持地球繞太陽被教會迫害，甚至在近代，都有美國教師因為教了演化論被告上法庭。宗教與科學看似衝突，實際上卻不斷在對話——迫害科學最多的雖然是宗教，但在科學發展的過程中，宗教也曾是給過最多支持的力量之一。與科學對抗的與其說是宗教，不如說是「權威」：科學會不會被封殺，取決於當權者能不能從中獲益。伽利略的日心說會動搖教會解釋聖經的權威，所以必須被封殺；但一模一樣的太空科學，在保守派心中，為了國家利益、為了太空競賽，就必須被大力支持。
科學的本質是真實，而真實的本質是中立。人性永遠無法中立，因此常常忽略真實。我們一方面要鍛鍊自己用科學的方式思考，才不會在做決策時因為忽略真實而付出代價；另一方面，即使掌握了真實，但因為真實常常很「白目」，太直白的事實容易冒犯別人，所以也要學會用人性去包裝事實。
一百多年前，特斯拉發明的交流電幾乎是現代所有工業的基礎，但更會說故事的愛迪生，用故事壓過了直白的事實，特斯拉有生之年，市場都被愛迪生的直流電壟斷。如果特斯拉能說出更好的故事來包裝自己的發明，人類的科技或許可以更早躍進，他也不至於一生窮愁潦倒。
階級不會消失，我們該做的是盤點資源，認清自己的位置。自由與平等的拉扯不會停止，我們該做的是認清規則，順勢而為。科學本質中立，人性永遠有所偏頗，我們既要讓自己有探究事實的能力，也不要握著事實當令箭，忽略了人性的需求。
本文所述觀點與段落，出自哈拉瑞《人類大歷史：從野獸到扮演上帝》（天下文化）。引用僅為心得評論之用，完整的論證與案例請見原書。